英国有意将义务教育年龄提升至18岁，以适应知识经济的要求。

在知识经济时代，各国都在讨论是否提高义务教育年龄，英国也计划将义务教育年龄提高至18岁。

不过，也有唱反调的。英国前教育首席检查员建议，将学生离校年龄降低至14岁。

克里斯·伍德黑德（Chris Woodhead）爵士说，降低离校年龄可以帮助那些学业并不好的学生有机会学习做生意。

他说：“如果一个14岁的孩子掌握了基本的文字和计算能力，他应该可以离开学校，将工作实习和高等培训结合在一起，学习实用的技能，以便能帮他们找到工作。”

伍德黑德说，那些13、14岁就逃学的孩子，“怎么能指望他们学到18岁呢”？

他认为，政府准备将义务教育年龄提高至18岁是不顾现实的“理想主义”。

英国于1870年开始设定义务教育年龄，此后逐步提高这一标准。1972年，英国将义务教育年龄提高至16岁。

2007年，英国政府决定将义务教育年龄提升至18岁，拟于2013年实施。当时的工党政府认为，随着经济的发展，低技能的工种日益减少，16岁就离校让很多年轻人难以掌握必要的技能，也很难找到工作。