转眼间我来到美国已有两年,这两年说长也不长,不够让一个土生土长的中国人跨越语言障碍变得像一个native speaker;说短也不短,让我在“外黄内白”的Americanization的路上越走越远。经常有同学问我:“在美国大学的生活怎么样啊?”我总是笑一笑,回答道:“Nice but painful.”为何这么说呢?听我给大家细细道来。
美国大学生活之Nice篇
在我看来,美国大学生活的nice表现在三个方面:社团氛围浓郁的迎新活动、学校组织的便利以及师生沟通的畅快。
Nice之迎新活动
美国许多大学在新生开学时都会举办各种各样的迎新仪式,我所在的伊利诺伊大学香槟分校(University of Illinois at Urbana-Champaign,常缩写为UIUC)也不例外。新生入学时学校会举办迎新活动(Orientation),其中最热闹也最受欢迎的要属开学前一个周日举办的Quad Day。Quad Day类似于国内大学的社团招新会,所有社团齐聚在学校中心的大片草坪上,大部分社团会摆一个展台,用来陈设社团的宣传板以及各种印有社团logo的小礼品。礼品从糖果、笔、钥匙扣到U盘、装饰项链、小盆栽,应有尽有。走一圈下来,这一学期所需的文具用品你差不多都可以收集齐了。不过,这可不是社团摆设展台的目的,他们是为了给自己的社团吸收新的成员。作为被招揽的对象,你可以选择自己感兴趣的社团参加。而这些展台就是你了解社团最重要的窗口。你可以在展台那里直接向社团负责人咨询你想要了解的信息,比如这个社团是干什么的,主要都组织什么活动,需要什么入团条件等等。美国大学的社团种类很多,比如,政治类的有美国议会制辩论、模拟联合国、模拟欧盟等;体育类的有袋棍球、美式足球、剑道等;文化类的有各个种族国家的社团,中国学生学者联合会就是其中之一。当然最具特色的还要属Greek Life。Greek Life是北美大学的学生社团组织,有兄弟会、姐妹会和混合社之分。兄弟会成员之间联系紧密,都住在一个房子里,形成一个家庭网,老社员在生活和学习中帮助新社员,是美国大学文化非常重要的一部分。总之,Quad Day不仅可以帮助你找到适合自己的课余休闲活动,还是你建立自己社交网络的关键一步。你有机会与各个社团的负责人和主要成员沟通,如果聊得来,他们还可能给你很多宝贵的学习和生活指导。
Nice之学校组织
相较于国内大学,美国大学更关注学生的个人学习生活体验,因此学校有很多组织给学生提供不同的服务和帮助。若能充分利用这些组织将会给你的学习和生活带来很大便利。
1. 写作讲习班
对于国际学生来说,即使在国内经过TOEFL和SAT的考试,过了基本的语言关,但来到美国之后还是会在一波又一波的论文来袭时感到有心无力。写作讲习班这时就可以起到非常重要的作用。以我所在的写作讲习班为例。这个讲习班是伊利诺伊大学的一个校方志愿者组织,本校所有学生可以免费预约一个“讲师”来帮助你写作。写作内容包括论文、小短文、个人陈述、申请书等等。而其提供的帮助也不仅仅局限于动笔写,还包含语法纠正、思路规划、引用检查等。每次的帮助过程设定一小时,期间都是导师和你进行一对一的交流。大部分导师是本校的英文或文学专业的研究生。但值得注意的是,如果想确保自己的写作可以按时得到帮助,需要提前预约。你可以直接去办公室预约,也可以进行电话预约。在学期中或是学期末,经常需要提前一个周才能预约到。
2. 学校体育馆
在热爱生活的美国人眼里,健身是生活中必不可少的一个环节,大学也不例外。不过,相较建于大城市的大学,坐落在小镇的学校有更多为学生服务的基础设施。伊利诺伊大学就有大大小小不下十个健身场地,拿最大的室内健身房ARC来说,地上地下各两层,内有健身器械、室内跑道、游泳池、桑拿室、攀岩壁、烹饪厨房、篮球场、壁球场地、羽毛球场地、搏击室等。在校学生使用场地及器械无需额外缴费,因为这些费用已经包含在学费中。此外,健身房还有一些额外的服务供学生选择购买。比如器械租赁——你可以花两美元租攀岩的鞋和护索,也可以花一美元租壁球的球拍。又比如私人教练——这些私人教练是学校运动学专业的学生,课程费用一般是每小时十几到几十美元,教练会在训练开始前对你进行体能素质测试,然后根据你的需求制定出适合你的训练计划,一对一陪练。
3. 学校医院
美国大学的医院相对来说条件和服务还是比较好的。在伊利诺伊大学,所有上了学校保险的学生都有自己的固定主治医生,有任何问题都可以预约自己的主治医生问诊。学校的医院也接收门诊病人,但等候时间一般较长。此外,学校医院还提供免费的心理咨询和部分身体检查服务。流感季节还会提供免费疫苗注射和流感药包,其中包含药品和护理用品。如果你担心自己的英文不好,没有办法跟医生交流,那你可以提前访问学校的网站进行查询。网站上列出了各种常见病症的症状和应对方法,你可以在看医生之前先熟悉一下各种医学用语和表达,还可以根据网站上提供的信息针对自己的症状进行简单的判断和处理。
Nice之师生沟通
美国大学的课程大体上分为两种,一种是几百人的大型讲座课,一种是十几至几十人不等的小课。大型讲座课一般都是比较热门且基础的课程,如计算机编程入门、宏/微观经济学等,上课地点多为两层的大礼堂。此类课程不记出勤,但主讲教授会在课上提问,学生可用自己手中的应答器回答,答对后常会作为额外成绩算入总成绩。听完教授的讲座之后,一般还需要参加10~20人的小班讨论课,讨论课的授课教师多为教授门下的研究生或博士。课程内容大体是根据讲座内容进行详细解释和习题练习。而各个专业的高级课一般则是小班教学,比如数学专业的虚数分析、抽象代数等。小班授课的一个好处就是学生和老师能有更多的一对一互动。如果你觉得在300人的讲座上问教授问题有些尴尬,那么在十几人的课堂上大可不必有这个顾虑。同学们都很随意,有不会的就举手向老师提问,老师都会详细解答。在上一些理科课程时,常会出现有一步不明白从而造成剩下部分全都无法理解的困扰,而这种老师边讲学生边提问的方式既解决了学生的问题,也很好地向老师反馈了学生的吸收情况,进而提高了学习效率。同时,一些理科课程还会有额外的帮助课程,由同专业的研究生或讨论课讲师在每周固定时间为学生答疑解惑,学生们可自愿参加。每当有作业截止期或期中期末考试之前,帮助课程经常人满为患,所以最好在平时多去帮助课程,多多积累。而另一些文科课程经常需要写论文,这时就要好好利用教授的office hour了。Office hour是指授课教师每周会有固定的2~3小时接受同学们的访问。访问内容既可以是关于课程学习的困惑,也可以是生病请假等琐事。如果教授的office hour和你的课程安排有冲突,你还可以提前发邮件或当面跟教授预约。由于论文成绩是由授课教授评判,他的想法和建议至关重要,因此要在论文构思初期去找教授咨询自己是否找对了方向,在论文初稿完成后向教授请教是否有结构或逻辑上的错误,改稿后再去询问教授意见。这样一来二去,你不仅解决了课程上的问题,还会给教授留下了良好的印象,也为后期论文评分打下了基础。
总之,美国大学的师生关系并没有像国内那样尊卑明显,学生们经常随意提问,踊跃回答问题,而老师们也乐于解答各种问题。师生之间更像朋友,而非长幼。