但是,以上这些非常吸引人的选修课,每年选修的人都非常少,以致很多课根本就不够学生,无法开设。为什么会这样呢?原来,这些选修课绝大部分在申请大学的时候起不到任何作用,而每年的“升学率”是百分之九十七的林肯高中里面,百分之四十九的学生是华裔。
原来,因为美国没有“高考”这样的东西,名牌的大学在考虑招收一个高中学生的时候,对于该学生是否具备一定的学术水平,能在大学里面继续深造,主要是看学生在高中上过哪些课,成绩如何的。尤其是竞争激烈的名牌大学热门专业更加是如此。另外,由于美国大学一年级的课程有不少可以以“大学预科(Advanced Placement)”的名义下放到高中,高中学生只要上了这些课,并通过由大学理事会主持的全国统一考试,就可以得到大学的学分。学生得到大学的学分越多,当然就越证明该学生的学术能力。
由于大家都想上大学,都想读名牌大学、热门专业,当然就拼命选能够帮助自己在竞争中取胜的选修课。比如,加州大学伯克莱分校的电子工程专业是非常非常热门的专业。因为太多学生竞争,入学的门坎水涨船高,现在基本是要求学生必须要在高中的阶段修过大学预科的微积分;一年半的物理和四年的外语才达到最低要求。但是,学生要有资格修读大学预科的微积分,要读五年的高中数学才行(第一年几何;第二年高等代数;第三年三角函数;第四年微积分,第五年才到大学预科微积分);要有资格修读大学物理,学生必须先修过生物;化学,和大学预科的生物或化学才行 ,而那半年的高级物理不可以跟那一年的高中物理同时上的。结果,不少学生为了能在高中的四年里面达到这个要求,就必须每天上两节数学课或科学课。每天学生只能上六节课,又怎么会有时间上选修课呢?即使有,学生也不会上那些无关的选修课,因为学术课程已经把学生压得喘不过气来了。我们拿一个十年级的学生做例子,假如他想上名牌大学的话,他的每天的课程表可能是这样的:英语,高数初级,AP陶艺,AP世界历史,体育,化学。十年级的英语课要求学生分析10本小说,因此,每天肯定要看几十页的小说,同时还得找资料做分析,一个小时是肯定的了;数学课肯定有大概一小时的作业;世界历史是大学课程,要到图书馆找资料,阅读,做研究性学习,大概也得两个小时;化学作业通常非常难,大概也要一个小时左右。
虽然学生每天下午三点三十分放学。但每天都必须花一个小时做英文,两个小时做世界历史作业;一个小时化学作业,一个小时数学作业。加起来每天要花至少五个小时来完成各科的作业。另外,假如要准备考试,或者学生的英语能力不那么好,要靠查字典来看懂课本的话,花的时间还不止。人人都传说美国读书容易,压力不大。但笔者所教过,想上好大学的学生,无一不是每天晚上做功课做到深夜的,很多人甚至下午六点多睡觉,然后到了凌晨两点多起来做作业,因为夜深人静注意力才能集中。如此大的压力,谁敢不选“三角函数”而去选“保龄球”这个课?除非他不想进大学了!即使是一些非常好的选修课,也经常乏人问津的。比如林肯高中跟一些大银行合作推出的课程,可以让学生在修读的同时,到银行里面作有薪实习,毕业后更可以到银行工作。但是,因为这些课无法令学生在申请大学的时候拥有竞争上的优势,选修者寥寥。另一方面,因为上面这些选修课,教师都必须拥有相关的执照才能教的,比如林肯高中前任教“汽车修理”课的老师,不仅有汽车修理的教学执照,而且还是丰田汽车公司专门培训汽车修理技术员的技术指导,但是,因为选修的学生少,无法开班,想当教师的人也不会去读这方面的执照。因此,当这位老师退休以后,林肯高中就再也请不到有执照的老师来教“汽车修理”这一科了。