相信很多同学来美国前一直以为美国是一个经济非常发达的国家,所有人都有房有车,过着安逸的生活。可没曾想,来到之后在大街上看到到处是流浪汉,还经常发生抢劫枪击案。一下子想必心里受到了一点点的冲击吧,怎么美国也有这么多穷人呢? 日前,纽约时报发了一篇文章《美国穷人的日子不好过》,介绍了美国现在1000多万生活在贫困线以下的人民的生活状况。
皮尤研究中心 (Pew Research Center) 发布的一份研究报告发现,多数富有的美国人相信“现在的穷人日子很好过,因为他们什么都不用做就能拿到政府的救济”。
这种对美国穷人的愚蠢看法令人怒火中烧——那种撕心裂肺、无所不在的担忧和恐惧,那疲惫和倦怠。只有那些不知道——或者早已忘记——什麽才是真正的贫穷的人,才会这样看。
“好过”不是穷人轻易说得出口的词。日子不好过——世道艰难,工作艰难,路途艰难。“好过”,是那些任性的冷血动物和傲慢的瞎子想出来的无知解释。
用詹姆斯·鲍德温(James Baldwin)的话说,容我解释一下为什么说“做一个穷人是代价高昂的”。
首先,很多穷人是有工作的,但收入就是不足以让他们摆脱贫困——约1100万美国人属于这个情况。
因此,正如皮尤的报告所指出的,“生活最缺乏保障的群体中,超过半数的人在接受至少一种需要通过经济状况调查的政府救济。”
而且,据税收与经济政策研究所 (Institute on Taxation and Economic Policy) 的最新分析报告,不管穷人挣到多少钱,税负恐怕都要比富有的国民更重。正如《纽约时报》上周的文章所说:
“根据该研究,2015年最穷的五分之一美国人平均需要将收入的10.9%用于缴纳州和地方税,中间的五分之一需要缴9.4%,最富有的1%平均缴纳5.4%。”
此外,很多低收入者“没有银行账户”,也就得不到金融机构的服务,因此要活活被过高的费用吞噬。正如圣路易斯联储(St. Louis Federal Reserve)在2010年指出的:
“无银行账户的消费者仅为了兑现支票就要用去政府救济金的约2.5%到3%、薪水的4%到5%。另外还要花钱购买汇票,用于支付每月的固定开支。一周两次兑现支票,每个月买大概六张汇票,想像一下一个淨收入2万美元(约合人民币12.4万元)的家庭每年要另外支付1200美元的服务费——比按月结单的活期账户的费用高出很多
那么穷人收入这么低,为什么他们不去努力工作来增加收入?小编在知乎上看到了一个回答,觉得非常有道理,在这里分享给大家。希望让大家对美国的底层社会有更深入的认识。
这个不好过要看是和谁比,和美国富人比当然不好过,但是美国的穷人概念和中国的穷人概念差别很大。我在美国社会福利机构工作过几年,每天打交道的都是最低收入人群,所以比较有发言权吧。亲身经历和记者经历还是有不同,媒体一般都喜欢从各自的政治角度出发。我尽量客观。
每个州政策不同,不过大体来说,穷人什么都不做可以拿到住房、食物,有的州还有医疗福利。残疾人有现金补助,小孩有现金补助。很多社会机构会免费发放衣服、生活必需品等等。要靠福利过上好生活是不可能的,但是挨饿受冻完全不至于。
我觉得美国穷人有个很大问题就是责任感不强。比如没有社会责任感(懒惰、吸毒),不肯负责任地花钱,没有家庭责任感。
住房的房租是交收入的30%,但是如果收入为0的话,有的地方是免费的,有的地方有最低房租规定。好多政府房不但在市区最好的地段,房子又大又新,水电暖气免费,还有洗衣机烘干机等等;而私人买房子,每年要交很高的房产税,所以很多人都想住政府房,结果就是等待时间过长,有的地方要等很多很多年。在这等待期间,就只有自己找住处,过着住救助站了。
现在美国的福利大体上没有以前好了,因为领救济,想要享受各种福利的人太多。这些福利项目的开展本意是好事,但是滥用很严重。比如住房和粮食券本意是帮助人度过难关的短期项目,但是现在很多人都长期靠这个生活。把“困难时伸手拉你一把”的项目当作长期饭票,当然觉得生活不容易。好些人一辈子都没有工作过,从小跟父母住政府房,然后申请残疾鉴定,想拿补助(精神病,严重的抑郁症,风湿也算残疾,以前吸毒也算,现在不算了)。当然大多数人根本就没有什么残疾,所以申请了五次十次,还是被否定了,于是就找免费律师不断上诉。
如果不是很多人想滥用福利,美国穷人的总体生活可以过得很体面。比如失去工作了,没有地方住,如果可以立刻拿到政府房,有住的,再去找工作,再慢慢爬起来,那才是福利的本意。但是因为想要福利的人太多,要养活这么多人,工作的人交很高的税,心里肯定也不平衡。福利蛋糕就这么大,分给很多人的话,每人拿到的就只有一小块。
很多穷人抗议贫富不均,但是我想说,怎么没有人说努力不均这一点? 不能只看收入,还要看工作时数。一个工作10小时的人抗议一个工作80小时的人,收入不平等,能这么算么?根据我接触的穷人来看,大多数的人穷主要有两个原因 1)不愿意工作,2)花钱大手大脚。举个例子,有个人跟我说,他的福利补助不够,已经一天没有吃饭了。我帮他算了一下,他月收入的1/3都花在抽烟上了,剩下的,买了一双高级跑鞋,买了电视节目。去流浪汉救助站,看到的女流浪汉们背的包,几乎都是Coach,Michael Kors, LL Beans一类的。美国人普遍拿到钱就花光,消费计划能力之差,是中国完全无法想像的。所以,有时候,真的很难同情。表面上媒体可以讲几个悲惨的故事,但是仔细去深究穷背后的原因之后,大多数时候都同情不起来。
不但让自己糟糕,这大多数的懒人还占用了应该收到救助的人的资源。比如,两夫妻突然同时失去工作,供不起房贷,面临失去住处。这个时候,如果他们可以立刻住进政府房,可以去读书,或者找工作。但是由于很多无所事事的人占用了政府房资源,这对夫妻要等五年才能等到房子,那么他们现在怎么办?
除此之外,越穷越生,越生越穷这个问题在非裔和拉美裔里面也很常见。非裔很多少女妈妈,好多孩子,每个孩子的爸爸都不同。很多孩子根本不知道爸爸是谁。这样的家庭,肯定生活困难。如果这些妈妈能够更负责一些,还有爸爸负责地给赡养费,孩子的生活会好很多。
美国穷人生活困难,不只钱的问题,还有安全。住在差的区,被抢被欺负被枪杀的是并不少见。美国政府也在积极解决这个问题,比如把政府房建到富人区,中产区,以免出现集中贫民窟。但是现在看来,成效不大。住政府房的人很多很暴力,周围的邻居惹不起,只好搬走,于是原来的中产区变成了暴力贫穷的贫民区。
这些看法也和个人经历有关。我的个人感觉是,很多美国人的穷不是人穷,而是心穷。就像我小时候,中国人生活普遍不好,不能每周买新衣服,没有汽车,没有无限的零食,很少旅游。我和周围的小朋友生活都这样,物资上远远比不上很多拿救济的家庭(一家几个iPad),但是我们从来就没有自我标签作“穷人”。我和小朋友们都觉得努力学习,以后工作是理所当然的事。但是对于很多美国人来说,父母从小教育他们“我们是穷人,因为社会对我们不公平。别人都是欠我们的,各种福利拿越多越好。”人穷可以改变,心穷则是会一代代地传递下去。
最后说一句,天助自助者。在美国这样充满机遇和福利良好的社会,1/6人领救济的事非常不可思议。我只愿意帮助那些“需要伸手拉一把”的人。
(编辑:Joe)