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美国记者爱德华.休姆斯,曾获最高新闻奖“普利策奖”。他花了一学年时间,在加州一所公立高中惠特尼高中“蹲点”。一年的体验,让他写成一本书,书名叫《梦想的学校》,第一章用了这样的长标题:
4是有魔力的数字:4小时睡眠,4杯拿铁,4.0
这本书描述了惠特尼高中的学生群像:为了得到最高的平均成绩4.0,他们一天只睡4个小时,灌下4大罐拿铁咖啡,为的就是能够熬过一整夜。
分层教学
从进校那一刻开始
纽约近郊的斯卡斯代尔小镇风景如画,这里除了有小野洋子与约翰.列侬的故居、一年一度的斯卡斯代尔汽车公益秀,还有一座知名的公立中学斯卡斯代尔中学(Scarsdale School)。每年,哈佛、耶鲁等常春藤盟校的招生官们会如期而至,到校招生。 2008年,12岁的田田考入音乐名校纽约茱莉亚音乐学院预科部,这是为优秀琴童设立的周末学校,不少孩子自此远离了全日制学校,一心为考音乐学院而努力。不过,田田的父母却决定在周一到周五,把她送入斯卡斯代尔中学。这个决定让她得以在数年后目睹美国中学生活的疯狂、压力和快乐,也让她锤炼成既全面发展又有突出专长的人才。
竞争
始于开学第一天
2010年,田田进入斯卡斯代尔中学高中部。进校第一天,分班考试!原来,学校将对数学、科学、第二外语等科目实行分层教学,光数学就有五个等级的班,这种分班考试是她始料未及的,倒是她的母亲左贞觉得似曾相识:“我们总认为美国教育很轻松。老实说,美国的小学教育几乎是让孩子在玩乐中度过的,但到了中学,压力一下子变大。从分班举措看,谁能否认,竞争其实早在孩子上高中前就开始了”。
有人曾测算,美国高中生一年要背112磅的课本,约104斤重。有时老师甚至不上课,让学生泡在图书馆查资料、写论文。“答案没有正确或错误,只是你得有insights(见地),并且自成逻辑!”见识了SAT2历史科目中大量的选择题,美国学生明白,必须乖乖“背历史”。除了必修课,美国的中学生还须应对大量的选修课。
相较国内课堂,美国的中学给学生提供选课自由度更大。比如二外,就会开设法语、西班牙语、拉丁语等多个语种,供学生选择。有人就在3年里学了三种不同的语言,目的是为了每学期都得到好成绩语言入门时总是简单的。虽然不是所有人愿意吃苦,但这不妨碍少部分人会连续三年选择艰深的拉丁语。事实上,当大学招生官拿到成绩单时,不仅看“分数”,也看“科目”,看学生是否选择了所在学校最难的课程,是否愿意挑战自己,并获得好成绩。
学习
并不比国内轻松
美国高中一般有三个学期:1月到3月是冬季学期,3月有20天春假;之后4月到6月是夏季学期,然后是3个月的暑假;9月开学后,上到11月,有7天感恩节假;之后到12月放圣诞假。
来自浙江的小浩是通过香港基金会的一个合作项目来到圣保罗读书的,幸运的他拿到了半奖机会,4年可以少交10万美元。小浩已经在圣保罗学习了两年。
小浩说,来美国之前一直以为这里的学生学习很轻松,但来了之后才发现并非如此。“轻松不轻松跟自己选课多不多有很大关系。如果对自己要求不高,选的课少,可能就不会很忙;但如果选的课程多,难度大,压力也会很大。学校要求每个学生必须选五个类别的课程,包括数学、科学、艺术、英语(英国文学)和一门第二外语(日语、西班牙语、法语、德语、希腊语、拉丁语等)。”就像大多数勤奋的中国学生一样,小浩给自己加码,选了7类课程。
和其他寄宿高中一样,圣保罗中学也要求孩子全面发展,英语和数学都要学习四年,科学和第二外语必须学习三年,历史学习两年,艺术要修两个学期。每个孩子每天至少要上五节课,参加运动队的孩子周末通常要去打比赛。完成体育训练、艺术训练,晚上还要做功课,学生们常常晚上十一二点才睡觉。
拼教育
美国家庭不输给中国家庭
到了大学申请季,竞争变得隐蔽,但更为骇人。老师会提醒学生,不要互相交流申请学校的信息;有的家长在超市遇见会装作不认识,谁都不想告诉对方,我的孩子报了什么学校,以免引来“同伴竞争”。
美国名牌大学录取时特别看重学生在美国高中时是否作了最艰苦的努力—具体地说,是否上了难度最大的美国高中AP和IB课程。就这样,AP或IB课程使想进名牌大学的学生有了十分辛苦的高中生活。进入高中时参加考试,考过了才可以上AP和IB的预备班,英文称“荣誉班”。从荣誉班到AP、IB课,所学的课程比普通班课程深得多、广得多,作业也多了很多。加州洛杉矶县威尔逊高中一天7门课,7种课本加必读书和选读书。以该校12年级IB学生为例,书包里装着20世纪史课本,外加必读两本书:基辛格的外交史和耶鲁大学历史教授伯根的当代史,两本书加起来800多页。文学课本,必须携带精读的300页以上的小说1本,另有3本泛读小说。还有生物、物理、微积分课本和外语课本,外语小说两本,以及心理学课本、哲学课本等等。
在许多学校,荣誉协会成员即是“名校候选人”。每当名校招生官到校时,会让校方打印一张平均成绩排名在学校前20%-30%的学生名单,而这往往就是荣誉协会名单。
因此,在美国家长圈里,“荣誉协会”是绝对值得一提的谈资。数据显示,由于申请人数增加,常春藤盟校的录取率已经连续多年走低。今年,哈佛收到34302份申请,录取2032名,录取率为5.9%;普林斯顿收到26664份申请,录取率7.9%,皆是两校历年最低水平。 “许多人说,在美国考大学很容易,的确,全美有3000多所大学,几乎可以做到‘全民上大学’。但如果不是名校毕业,就业依然困难。”
为了追求名校,大部分家长都给孩子请了家教。周末,孩子们流连在各大家教培训班。与中国的学生需要应付期中、期末考试不同,美国的考试次数更频繁,并且每次考试成绩都与“前途”相关。比如,AP课程会在高中高年级时陆续开出,由于课程难度相当于大学一年级课程,通常是“有条件入读”:大部分高中要求学生前两年的平均成绩达到A,甚至A+,才有资格选择AP课程。而这意味着,在前两年的学习中,一次考试失误,就可能让平均成绩从A滑到C,从而与AP课程无缘……在这种环环相扣的评估体系下,孩子们对每项作业、每次考试都格外看重。
求“亮点”
疯狂投入课外活动
美国的中学早晨8点上课,下午3点放学。乍看起来学生学业挺轻松,但现实是,很多学生每天凌晨一二点睡下,一天只睡四五个小时。除了完成作业,他们把大量时间投入课外活动,寻找自己“与众不同的亮点”。
“这里活动特别多,在学校的任务不仅是学习,参与各种活动和社团也很重要,因为申请名校都需要考查全面素质。”小浩的目标是麻省理工或者普林斯顿。
数据显示,今年申请哈佛大学的学生中,SAT阅读、数学和写作成绩超过700分的申请人分别为14000人、17000人和15000人,另有3800人从所在高中以第一名的优异成绩毕业……当同学们在成绩上难分胜负时,课外活动成为竞争的又一个战场。一个残酷的现实是,在美国大学申请表上一直有“特长”栏,学生不仅需要列出特长,表格下有“得奖地区:州、全国、世界”的等级提示。如果不是成绩斐然,不算特长,特长必须“与众不同”。
作者手记
美国教育很“美”?那是误读!美国的中学到底是什么样的?或许我们真的有太多误解。最近,一批早期的中国移民家庭开始在网上抨击那些三流写手、短期到访者和交换生构建的“美好中学”图景,并斥之为“不负责任,哗众取宠。”
当留学日益低龄化,我们或许真有必要认识一个真实的美国中学生活。
美国记者爱德华.休姆斯在《梦想的学校》中写道“4是有魔力的数字:4小时睡眠,4杯拿铁,4.0”。虽然有人表示这本书所描述的惠特尼高中并不代表美国所有高中,惠特尼的高中生也不代表全美高中生。但是,直到现在,许多人依然在误读美国的中学生活、美国的中学生。事实上,美国有一大批学生刻苦努力,成绩优秀,追求卓越。
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(编辑:秦洁)