身处他乡,唐人街可能是很多中国留学生非常熟悉的地方。东方元素随处可见,拥挤的街道充斥着黑头发黄皮肤的人,但是你是否了解唐人街的由来呢?新东方网留学频道在此和大家分享唐人街的由来,以及世界上三大知名唐人街。
唐人街是如何产生的?
唐人街,众所周知为华人在国外的聚集的地区,但它在美国的起源却比较凄凉。早先美国政府禁止华人在境内随意买地买房,并且不让他们去唐人街以外的地区生活,所以最早的唐人街一般是针对华人的种族隔离区 。在上世纪二十年代,美国实行了禁酒令,导致全美范围内有组织犯罪率的飙升,而当时的唐人街的以黑手党和大烟馆著称,也因此备受争议。不过讽刺的是,现在唐人街里的很多酒吧会利用那些当时被轻蔑的因素来显得前卫时尚有个性。
即便如此,美国的立法者们还是不断努力去推动华人自由法案,改善华人的生存环境,特别是在二战各国与日本鏖战之时。后来这一举措被证明是明智的,二战后许多美国家庭缺少了父亲的角色,青年一代在这样的环境中成长,并且在没有家庭支持的情况下搬到新兴城镇去找工作,这批年轻人潜在的犯罪率令人担忧。为了阻止这一趋势,政府想到华人的保守家庭观念和温良恭俭让的天性兴许会有帮助,于是他们把唐人街的华人当作道德榜样在美国推 广。在上世纪下半叶,不断发展的唐人街成为了制造和旅游中心,并且被许多帮派、黑社会题材的电影列为典型取景地,就像我们在罗曼·波兰斯基1974年拍摄的著名电影《唐人街》里看到的那样。
在大西洋对岸,欧洲国家也有自己的唐人街,其中最古老的一个位于十九世纪英格兰北部重要的港口城市:利物浦。利物浦与上海、香港之间的丝绸、棉花和茶叶的贸易在十九世纪中叶大幅增加,英国特别是利物浦与奴隶交易和种族主义也有着千丝万缕的联系。然而,即便来到二十世纪由于英国失业率增加,社会对华人产生了怀疑与对抗的情绪,但与美国相比,部分英国地区对华人社区似乎仍然更加包容和友善。再远点说,哪怕后来与中国产生了各种冲突和战争,英国仍然最早从1805年开始就允许一个中国人入籍英国,在1855年第一位就读英国大学的中国学生毕业了。
美国和英国对待华人的不同态度是有原因的。那时鸦片战争爆发,中国国内乱成一团,政局不稳,冲突不断,全国范围陷入内乱。为了躲避战争灾难,许多华人选择移民美国,在他们心中,美国享有金山(Gum Sam)的美称,这个“金”字吸引了那些急切举家迁徙的华人。因此,许多赴美华人移民的能力有限,无法能够有效地为美国经济发展添砖加瓦,导致这部分人口的失业率很高。举例来说,他们的农耕技术主要适用于水稻种植,对美国的畜牧养殖没有什么贡献。相反,移民到英国特别是利物浦的华人大多出身海员,有技术有工作,带来了财富,更重要的是他们很少携家带口,单身的他们中有很多人都和英国当地女人结婚,组建了跨文化的家庭。
然而必须指出的是,这类婚姻中的英国妻子承担了巨大的风险,因为他们的中国丈夫以及家族后代仍然会遭受各种各样的歧视。在二十世纪二十年代,对中国黑手党的恐惧蔓延到了英国。在英国也有不少华人黑帮,最臭名昭著的当属外号是"Brilliant Chang" 的一个富有的华人移民Chan Nan,他是全英国的黑帮老大,并且被成为“欧洲毒品大帝”。