二、初识新东方
拿到初中offer之后,说实在的只是大方向定了,具体将来怎么走,国际学校的学习什么样都没法想象,至于八申九还是大多数人说的九申九更是一头雾水,但是这一刻开始我就觉得一定要先有个开始。
一个偶然的机会,我带着儿子来到了新东方公主坟校区,见到了学习顾问Lina老师,那时候儿子还是小学生,也不好意思跟老师多聊,都是我在听,了解了一些简单的情况,也看了墙上贴的一些优秀学生申请美高美本的案例,那种感觉就是特别羡慕和高大上,说起托福学习,更是觉得很遥远,老师也介绍说申请美高是一个要两到三年的长期的准备过程,这就是我们最初的体会。
今天走过来回头再看,感觉特别不真实,像做梦一样。真的不是一件容易的事情,千头万绪,但是一切结果和机缘巧合都是水到渠成,都是一步步一点点努力的结果,没有任何侥幸,一切的不完美和小遗憾也都源于准备不充分和实力不够的地方。
初步接触之后我们就报名了新东方美高精英计划的课程,上课在中关村总部,有期待,也有很多忐忑。儿子在这条路上能走下去吗?能走多远?培训的效果最终能怎么样?只是为了成绩吗?这些都是我最初脑海里的疑问。
初识新东方之后我们就正式开启了前后长达两年的美高申请之路,虽然一路荆棘,遇到了很多压力和挑战,但是开弓没有回头箭,既然选择了就要坚定地走下去。由于儿子还要完成小学的学习,其间我们还兼顾出国旅游和参加夏令营,学习潜水等活动,新东方的学习都是周末,时断时续,也没有采取脱产的方式,再加上小学英语学习投入比较少,所以学习进度自然很缓慢。儿子不是老师要求的好学生,这一点我也没有过早严格要求,现在看来是有点晚有点遗憾的,可能我还不够虎妈心态。关于这一点,后面再总结。这样一晃几个月过去了,儿子就正式升入了初中的学习。
三、开启初中国际班的学习生活
转眼九月份儿子就升入了初中,入读私立寄宿学校,又是国际班,这和我们以往的学习经历和他周围原来的同学都完全不一样了,等于是相反的体制,完全不同的学习方式和全新的体验,就连家长群体都和我们原来所处的教育背景不一样了。现在想想,无论是公立,还是私立,不管在哪种体制下,初中的学习都是紧张的,压力都很大。尤其是上了国际班,大部分课程都是纯英语环境的外教课,对于小学没有太好英语基础的儿子来说也是不小的挑战。周围的同学都很厉害,有的在国外上过小学,口语很好;有的小学就已经打下了很好的基础,有备而来。除了系统的外教课程,还要学习初中的语文、数学、物理等中国课程。国际学校还会布置大量的演讲、做小报、课外活动等等作业,真的是手忙脚乱了一段时间,每个周末回家短短的一天半都没休息过,作业都要忙到最后一刻。由于小学打下的学习基础和良好的学习习惯,半学期后儿子就慢慢适应了而且学习成绩优秀,越来越好。他住校了,我也有了更多闲暇时间,可以用来听各种关于留学的线上线下讲座,收集有关的资料,这是一个初步了解和学习的开始,毕竟我们的目标是申请美国高中,精华部分我也给儿子慢慢灌输和渗透,我知道,他没有时间听。
我们的一切学习和活动都要围绕着申请美高这条主线,但是要量力而行,稳扎稳打一步步实现,急功近利不可取,而且我们现在能力也还达不到。由于平时学习太紧张了,根本就没有太多时间兼顾学习托福,就这样一学期就过去了,但是我还是坚持校本为主,我始终认为孩子的身心健康和全面地系统学习知识是第一位的。
有了第一个学期国际学校的学习经历,我也在时时刻刻关注着儿子的成长,记录着他的每一个点滴得失,帮他一起总结经验教训。说实在的,到了初中孩子的变化会有一个很大的飞跃(前提是如果小学各方面基础打得好),知识量、信息量、各种活动都会爆炸式增长,如果过度得好,那绝对是受益非常大的。我们的体会是,如果以高中去美国读书为目的,那初中选择双轨制的国际学校还是不错的选择。首先全英文的教学环境,高水平的外教老师能够很快提高英文的听说读写能力。儿子就读的国际学校初中部是一种自然浸泡式的学习,英文、历史、Math、生物、社会科学这些美国初中同步课程都能起到很好的过渡作用。最重要的是美国老师的启发式教学方法能够激发学生的学习兴趣和自主学习的潜力,课堂讨论、演讲这些方式也增加了团队合作的能力,无形中就进入了良性循环,语言能力也自然就提高了。其次国际学校是全日制寄宿,军事化管理,这对孩子养成良好的生活习惯,独立自主非常有帮助,也有利于锻炼如何处理人际关系。
可喜的是一学期下来儿子非常适应集体生活,喜欢老师和同学,在学校过的非常开心。这肯定是有利于将来独立在美国寄宿生活。再有就是国际学校一般都比较重视学生的全面发展,也就是美国人说的通识教育,课外活动比较多。校园嘉年华、配音大赛、戏剧节、超级演说家、TED演讲、阅读风云琅琊榜、主持人、音乐会、乐团,几乎每周、每个月都有主题活动。我跟儿子商量好,活动太多,咱们既要积极参加,也要有所选择和取舍,选择适合自己的,能够锻炼自己能力的,还要平衡好和学习的关系。在这样的想法和前提指导下,儿子参加了学校的管乐团,后来学习紧张就适时退出,选择上小课和跟老师专心准备师生音乐会,效果也很好。此外儿子还积极参加配音大赛、阅读风云琅琊榜、TED演讲等活动,极大地锻炼了自信心和语言表达能力,当众讲话不再脸红胆怯(他自己说第一次上台发言腿哆嗦),表现越来越从容。
虽然我觉得还不够,还应该更大胆,但是比起小学和从他自身的性格来讲已经是很大进步了。有了这些活动的锻炼和积累,儿子在后来独自去欧洲参加比赛和去美国校园走访面试都表现得特别自信,成熟大方,可谓自然流露。
从进入初中军训开始,我就把他在校内校外学习生活和活动的所有照片和资料都随时收集和整理存档,后来分类做成了小视频,这些在后期申请学校的时候都很有帮助。事后回忆起来,其实我们的申请准备都在无形中就开始进行了,就像有根线牵引着,停不下来,而且环环相扣,一件接一件发生着。在这个过程中,儿子的成长和健康全面地发展是最重要的,虽然目标是美国寄宿高中,压力每一天都很大,来自各方面,但是成长是前提,否则一切都没有意义。
我和儿子始终都坚持这个原则,任何事情其实都有利弊,国际学校不太重视也没有太多精力细化那些基础学科,比如数学、语文这些中国课程投入的时间就很少,感觉孩子学得不太扎实,这些只能自己找时间弥补。另外寄宿时间管理得比较死,自主学习和灵活利用的时间不多,不能很好地统筹,浪费了一些宝贵的时间。初中之前每天看到儿子学习上的问题都可以及时提醒和纠正,有益于他习惯的养成,但是寄宿没有了这些条件。初中的孩子各方面还没有成型,还是需要家长和老师时时提醒和监督的时候,看到他的一些小问题,比如不严谨,不注意细节的把握等等还是很着急,这些只能靠老师的帮助和他自己慢慢觉悟了,也许大一点心智成熟了就不是问题了。总之,欲速则不达。一路走来,我认为还是选择相信孩子,给他成长进步的空间吧。