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8月1日,美国大学本科申请系统正式开放,这意味着新一轮的申请季又将拉开帷幕。前段时间,一向严肃的芝大,宣布了不再要求本科申请学生提交SAT或ACT成绩(Test-Optional),并成为全美首家执行该类政策的顶尖综合类研究型高等学府。
该举动在教育界引起了大轰动,并直接一浪接一浪,引发了跟风“海啸”,美国大批名校相继放弃SAT/ACT成绩。如果美国高校不再强制提交SAT/ACT考试成绩,那我们申请美国高校靠什么?
当每一年都号称『最难申请季』,三高(GPA高、托福高、SAT高)并不能保证录取时,你只能在课外活动方面做文章。课外活动受很多顶尖名校重视,这从官网也能得到验证:
哈佛:哈佛欢迎世界各地的有不同背景、才能、兴趣的学生「Harvard welcomes students from across the country and all over the world, with diverse backgrounds and far-ranging talents and interests.」
耶鲁:75%申请者在学术上是满足要求的,但是被录取的绝大多数学生是能在人群中脱颖而出的「the great majority of students who are admitted [are those who] stand out from the rest.」
普林斯顿:我们的任务是确保普林斯顿的学生群体尽可能保持多样化、能激发智力和思维的发展「It is our mission at Princeton to ensure that our community is as diverse and intellectually stimulating as possible.」
哥大:哥伦比亚致力于创造并支持一个在每种意义上都具有多样性的群体「Columbia is committed to creating and supporting a community diverse in every way.」
在人群中脱颖而出,靠的不是标化成绩,而是课外活动。因此,课外活动也是一项考试,但是这项考试不像标化那样存在固定评价标准,也往往被学生所忽略。课外活动应该怎么选择,如何参与?本文跟大家分享耶鲁本科、哈佛MBA在读的学长李柘远关于课外活动的建议。
1、课外活动,千万别拼数量!关键是得突出亮点
中国高中生估计是世界上最日理万“题”的一群苦孩子了。即使想像美国孩子那样每天都能腾出几小时参加课外活动,也恐怕是天方夜谭,除非不去上学或天天打鸡血不睡。
对于中国孩子的课业压力,其实国外大学招生办也有所耳闻甚至抱有同情。有次和两位美国大学招生办的老师吃饭,聊到中国学生时他们有句经典评论:
『你们简直就像机器!说真的。我没法想象在高中有时一天学习15小时该有多难。太悲催了!』(You guys are like machines! Seriously. I can’t imagine how hard it is to study 15 hours a day in high school. That’s miserable!)
当我追问他们对中国申请者的课外活动成绩有什么期待或要求时,他们说:
『嗯,中国学生确实很难像美国孩子那样投入大量时间精力在课外活动中。当我们评估一个申请者的课外活动成就时,我们更看重质量和影响力,而不是数量。你必须把课业放在头等重要的位置,尤其对中国高中生来说。』(Well, it’s challenging for Chinese applicants to be as actively involved in extracurricular activities as American kids. We look more for quality and impact, rather than quantity when evaluating an applicant’s extracurricular experiences. You’ve gotta put academic work your top priority especially if you go to high school in China.)
两位老师的话也许不能代表所有美国大学招生办的意见,但一定能给中国申请者们吃下一颗定心丸:真的不用拼老命地攒一堆“课外活动”塞满简历。
换句话说,如果在申请材料里豪迈地说自己花大量时间做过这样那样的课外活动,精彩繁忙得像一线明星赶通告似的,则只可能让招生官生疑——你是如何幸存下来的?难道不上学了吗?
再者,招生官们通常要在一两个月时间内完成动辄上万份申请材料的审阅。有信息显示,他们初审一个申请者全套材料(申请表、成绩单、文书、推荐信等)的时间,也许只有半小时甚至更短。太琳琅满目的课外活动大概只会让招生官们看得头晕,找不到申请者的核心亮点在哪儿。对待课外活动,应该forget about数量,care more about质量,用两三个核心亮点加深招生官对你的印象。
申请耶鲁本科和哈佛MBA时,我都有意把一些课外活动剔除在材料外,即使有些经历还挺抢眼。忽略一些课外活动,是因为它们和我想呈现的个人核心亮点关系不大。把它们写进申请材料,不仅对我的竞争力加分不多,而且还可能会稀释我想通过几个主要课外活动来阐述的key messages。