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哥伦比亚大学教授Christopher Blattman这篇文章红遍全球。他说,“希望在上大学前,有人曾告诉我这10件事” 。而这10件事,不仅仅适用于名牌大学的学生,也适用于每一个孩子。
我是一名大学教授,有在哥伦比亚大学、耶鲁大学、芝加哥大学教学的经验。今天说的这10件事,我已经给所有到过我办公室的学生建议过。我不认为这些建议只适用于名牌大学,我希望我的建议适用于每个孩子。
这些建议我自己大部分没有遵从,所以我把这些建议叫做 “我希望有人曾经告诉我的10件事情”。
我是教经济学、政治学的。我的大部分学生都是社会科学类专业,计划毕业后进入商业、法律或公共服务领域。所以这个列表对这些学生帮助很大。虽然我不懂怎样才能成为一名物理学家或艺术家,但我敢打赌,这些建议对大部分学生是有意义的。
一、找到适合自己的专业
你的职业生涯将是你生命中巨大的一部分,它如果适合你的强项,你会感觉充实,你会更快乐。有些人很幸运在他们的第一次尝试就找到。我却花了三四次尝试去摸索。
不要等到你完成法学院或医学院才发现你不喜欢你的专业工作。尽量及早并经常测试。在暑期尝试不同的职业:研究员、记者、医疗助理、非营利性工作者、国会助理等。
我个人开始了学习会计和商业。幸运的是,我去了一所大学,帮助大一的学生在他们的专业机构工作。当我读完大三的时候,我有12个月的税收和审计经验,但我知道,我不仅讨厌它,而且我在这些方面真的很不擅长。
于是我转向主修经济学,并尝试了咨询管理。这对我来说更有趣,我做得更好,但它仍然不是我心底里的欲望。
我修完了我的学位,并且知道这两个职业我不想做了,我想到了第三个:国际发展。过了好几年,我才有了这样一份工作。但是比起我之前的工作,努力起来要快很多。
二、掌握那些在校外很难获得的技能
进入大学,我们的日程表将会填满诱人的学科课程。我的一些美好的回忆来自于历史和心理学课程,它们打开了我的心灵,为我带来了新的思想。但不要忘了还要用大学的时间来建立你的技术技能。
技术技能,我指的是很难自学的专业知识。我把数学、统计、法律、会计归于这一类。这些课程都需要一个经验丰富的导师指导,加上学分的压力,才能学会这些难的课程。通常情况下,这些技能也是许多工作中的基本构建块。
对于任何有兴趣在法律、公共政策、商业、经济、医学谋职的学生,我建议至少用两个学期学统计。数据在这些领域变得越来越重要,统计是你要学会理解的语言。无论是作为管理顾问,还是担任研究员, 我希望自己当初学过更多统计学知识。
即使你不用在工作中使用它,你也将在生活中用到统计数据。如果不懂统计,你很难充分体会纽约时报的文章。比如当你二三十岁的时候,你可能在意对妊娠的研究,而当你60岁时,要明白疾病和药物的研究……
三、学会写作
认真对待写作这件事。不管你从事什么职业,你都需要写作。能够将复杂的想法用简洁、直接、平实的句子表达出来,这是非常有用的技能。无论未来的你是一名律师、营业员、博主或医生,你都要学会思维清晰,然后像说话一样写下来。
你会惊奇地发现生活中居然有那么多建议、报告和信件要写,写电子邮件可能是你与你的老板、同事、朋友及顾客联系的主要途径。
怎样才能写得更好?简单的答案是练习。在过去8年中,博客和论文写作提高了我的写作能力。你也可以考虑在创意写作、非虚构写作、新闻写作或商务写作修一门课。我没有修过,但我希望我修过。
相反,我读了许多写作的书。于是,每次我写一篇论文、信件或博客文章时,我联想书中内容,尝试怎样写得更好。通常我每周只记住一个要点,这周在这一方面提高,然后下周转到另一个。这样对写作能力确实提高了很多。
四、注重老师而不是教学大纲
根据我的经验,你从好的老师那儿能收获更多, 而不是从教学大纲里。我上过太多教得很枯燥的课,我没有去上课, 即便去了也没有听, 我没有学到多少。
当我回想我收益最大的课,我觉得是社会理论家教授的加拿大历史课。加拿大历史的适用性不大,但这个教授是一位大师, 经常参与我们学生之间充满激情的辩论。从中我学会了思考,并尝试去挑战一些我对社会的基本假设。
我告诉我自己的学生,根据教学大纲挑选八九门课,其余四五门就去选择最吸引人的教授的课吧!