此次福布斯榜单评出了650所大学，榜单基于5个大类的指标：

　　校友工资(20%)——按照联邦大学计分卡和PayScale数据及研究，结合考虑职业生涯早期和中期的薪酬;

　　学生满意度(20%)——包括Niche对教授质量的调研和数据，以及联邦IPEDS网站显示的大一新生保留率;

　　债务(20%)——学生债务负担低，违约率低，那么学校得分就更高;

　　美国领袖(15%)——基于福布斯有关成功人士的数据库，包括亿万富豪、影响力女性、U30上榜者、公共部门和私人企业领军者等;

　　按时毕业率(12.5%)——包括4年和6年毕业率;

　　学术成就(12.5%)——校友获得罗德奖学金和富布赖特奖学金等著名奖助学金，或者得到博士学位，那么该校的得分就高。