最近US News又双叒叕发了新的排名，媒体争相发布并报道。US News、泰晤士、QS、上海交大……对于有留学打算的小伙伴来说，这些排名机构的名字可谓如雷贯耳。但是真正说到这些五花八门的机构和其提供的国内排名、世界排名、区域排名、年轻大学排名、学生满意度排名、专业排名、商学院排名等，不少人还是觉得头晕脑胀。其中比较普遍的疑问，到底应该以哪一种排名为准?为什么不同机构给出的排名差异比较大?
这些问题的背后涉及更多的是大学排名的由来和排名的用途。
资料显示大学排名的鼻祖就是《美国新闻与世界报道》杂志(US News and World Report)，1983年，US News首次推出名美国大学排名，当时参与排名的大学数量非常有限。中间经过几次间隔，1987年US News开始每年发布大学排名。其实探索几大排名机构的“出身”就可以发现，媒体几乎占据大半江山。比如《泰晤士高等教育》（Times Higher Education）是杂志，US News脱胎于杂志(纸质版于2010年12月停刊)，QS则是从泰晤士高等教育独立出来单干，加拿大最权威的排名来自麦考林(Maclean’s)，也是一本杂志。这些媒体最早开始做大学排名无非是出于吸引读者眼球的期待，一家媒体的排名引人关注后就更多跟风进场，形成了现在排名成风的局面。除了媒体，致力于发布排名的一些高校、个人等。几乎没有政府机构参与大学排名。
从排名次序上看，尤其是世界排名方面，不难发现，在以泰晤士高等教育（THE）和QS为首的英国相关机构发布的排名中，英国大学的位次偏高，US News为代表的美国发布的排名中，美国大学则位次更高。于是大学排名是否有偏爱、谁的排名更权威也就成为争议点之一。其实不同排名机构收集数据的截止时间不一致，指标选择和权重均有差异，指标可能涉及科研、就业、多样性、最终结果不同也是理所当然，不必过度在排名方面纠结于A校和B校到底哪个更好。各大学对待排行榜的态度也往往更功利，哪个榜单将其排位高，就用哪个数据进行宣传。
可是对学生来说，这样的排行榜价值有限，因为一所高校在排行榜上的一时浮沉很难影响它的客观声誉。当学生说要申请Top30时，可能并不真正在乎Top30里都有哪些大学，只要它在Top30就行。
那么大学排行榜到底要怎么用?从指标选择角度看简单说来，如果看中学术，那么上海交大的ARWU排名（已更名为上海软科世界大学排名）价值最大。如果讲就业和学费的性价比，可以多看一看美国政府大力推的计分卡，虽然严格说来它并不是大学排行榜。如果看教学，英国这两年在推广教学卓越排名(Teaching Excellence Framework)，虽然不是排名，可是大学可获金银铜奖，也分出了级别。如果要权衡更多因素，就要深入分析各个榜单给出的指标和权重，找出最适合的使用。
在排名大混战里，真正对于普通人选校和申请帮助较大的专业排名。在不同专业领域内的排名可以让人对各高校的优势所在一目了然，对于已经有了比较清晰的专业选择的人来讲，使用价值更大一些。
大学排名有局限性，使用时请谨慎。就连US News都曾在庆祝大学排名30周年时发文表示，发布排行榜的目的是为了让学生和家长选校时有更多可用信息，而不是让排名成为唯一参照。
作者于娜：加拿大达尔豪西大学(Dalhousie University) 与国王学院大学(University of King's College)新闻学硕士毕业。新东方网自由撰稿人。2011年DIY自主申请出国，被Dalhousie University, University of King's College, 美国肯特州立大学(Kent State University)以及怀俄明州立大学 (University of Wyoming)的新闻专业录取。作者微博：@于娜在加国
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（责任编辑：Hui）
